软玉及其品种
软玉即英文NEPHRITE的译名，其英文名源于希腊语，有“肾脏”的意思。在古代欧洲，人们将此玉石配挂腰间以治疗肾病。
软玉由角闪石族矿物中透闪石——阳起石构成的致密块体，其比重为2.9-3.1，硬度为4-6度。断口为参
差状，油脂光泽，半透明至不透明。其玉质坚韧不脆，但易熔，因其特点不同，有粗、细、润、洁、干、老、鲜、闷、混、糠、嫩、花等区别。常见的颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色。在我国，主要产地在新疆葱岭、天山山脉以及昆仑山等地，其中和田日珥羌自古以来为著名的产玉区。新疆和田玉有软玉之称，历史悠久，早在春秋战国时期，新疆软玉已经从昆仑山北麓和田诸地源源不断输向内地。
软玉按其颜色差别可分为：
白玉，质纯色白。上等白玉的光泽、色彩如同凝脂，故有“羊脂玉”之称。一般白玉都微带青色，较羊脂玉稍逊一筹。
黄玉，玉材中最名贵的一种，由淡黄至黄，色泽不尽相同。其名称有蜜蜡黄、栗色黄、秋葵黄、鸡蛋黄、米色黄、黄花黄等，尤以栗色黄、蜜蜡黄为上。
碧玉，色呈绿色，略有透明感。以深绿、暗绿者多。玉中常常带有一种点状黑色裹物或杂质，以色鲜明质地纯者为上品。其珍品易与翡翠相混，在灯光的照射下，若有黑点，则为碧玉。
青玉，玉材中数量最大。从白玉中略带天青色，色彩渐深，直到灰色中略带洒墨斑点，均称为青玉。其色彩层次极为复杂，通常有铁莲青、竹叶青、虾子青、熊胆青等称呼。
墨玉，黑色玉。黑色呈点状、云状或纯黑。多数与青玉相杂。名称有乌云片、淡墨光、金貂顶、美人唇、纯漆黑等。
玉石硬度鉴别
鉴别玉石硬度时，在其平滑面上，用表中已知硬度的矿物加以刻画，如果能在玉石的平滑面上留下痕迹，则表示已知矿物的硬度大于所测的玉石；相反，留不下刻痕，则表示已知矿物的硬度小于玉石。替代硬度的物品有：指甲的硬度约为2-2.5，铜钥匙的硬度约为3，铅笔刀的硬度约为5-5.5，玻璃的硬度约为6；在刻画时，注意选择玉器的底部或内侧部位。
中外玉石产地浏览
玉石矿藏同其它矿物产地一样，并不是世界各地都有，也不仅仅只有中国才有。世界上出产玉石的国家，除了中国之外，主要有前苏联、美国、澳大利亚、新西兰、加拿大、巴西、缅甸、印度、墨西哥等等。
翡翠是一种珍贵的高档玉料，在我国古代玉器中比例比较少，大约在明清时期才出现进口的翡翠玉料。翡翠主产于缅甸的度昌、缅冒、潘冒、南奈昌和独联体、美国、日本以及危地马拉。
软玉除了中国的新疆地区——和田、玛纳斯等地出产外，还产于新西兰的纽西兰，美国、独联体的西伯利亚、澳大利亚、波兰、加拿大等地。
伊朗是世界上绿松石出产大国，智利和美国的出产量也比较大，另外中国、澳大利亚、墨西哥、秘鲁和独联体也有出产。
岫岩玉在朝鲜、新西兰、美国和独联体有产。
玛瑙产于巴西、印度和美国、独联体、冰岛等国，其中巴西出产大块红玛瑙，印度和美国出产苔藓玛瑙，灰白玛瑙则产于独联体、冰岛、印度和美国。
法国、西班牙、英格兰约克郡附近沿岸地区产煤玉。
在我国，玉的种类非常多，目前在市场上常见的有岫岩玉、南阳玉、和田玉、昆仑玉、墨玉等，这些都是我国玉雕行业的主要用材。我国与印度、墨西哥同为世界三大产玉国家，主要以盛产新疆和田玉、河南南阳玉、辽宁岫岩玉而闻名。
和田玉：产于新疆和田日珥羌，其矿物组成以透闪石为主，并含有蛇纹石、石墨、磁铁等微量矿物质，形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度为5.5度至6.4度。春秋战国时期以后，和田玉逐渐成为主要玉材。
南阳玉：又称独山玉，产玉河南省南阳市郊独山，属黝帘石化斜长岩。硬度为6-6.5度，为典型的山料。其料块体大、量多、韧性强、半透明、呈油蜡光泽，有绿、红、黄、白、紫、黑等色泽，可用于雕琢人物、花篮、佛像等题材的作品。
岫玉：俗称新山玉，岫玉即是“岫岩玉”的简称，产玉辽宁省岫岩县而得名，有两千年的开采历史。以纤维蛇纹石为主要成分，其硬度4.8-5.5度。岫玉玉质细腻均匀，半透明或不透明，性软而脆，断口平坦或有参差状，油脂光泽。颜色有白、黄、浅黄、粉红、浅绿、翠绿、暗绿、褐绿及其他杂色。以青绿色为主。岫玉是我国分布最广、利用最早和用量最大的玉材，在一些古代玉器中，常可见到用岫玉雕成的物品。

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